Festivali’in temelleri, Antik Roma döneminde atılmış, Antik Roma’ya ait olan Aspendos Tiyatrosu’nda düzenlenmeye başlanan konserler ve tiyatro gösterileri burada ödülleriyle buluşmuştur. Halkın yoğun ilgi gösterdiği ve her yıl yaz aylarında yapılan gösteriler gelenekselleşmiştir ve 60’lı yılların başına kadar bir şenlik havasında sürmüştür. Şenlik sinemayı da bünyesinde alarak “Antalya Film Festivali’ne dönüşmüştür. Dr. Avni Tolunay önce Antalya için bir amblem arayışı içine girer ve yörenin simgesi olan portakalı, deniz, tarihsel öğeler ve Venüs heykeliyle bütünleştirmiştir. Portakal sadece amblemin içine girmekle kalmaz, film festivalinin de ödülü olmuştur.
1964 yılında güç koşullarla gerçekleştirilen ilk festivale ilgi çok büyük olmuştur. Festivalin özdeki misyonu ise “Türk sinema sektörünü maddi manevi desteklemek, Türk film yapımcısını nitelikli yapıtlar üretmeye teşvik ederek; Türk Sineması’nın uluslararası platforma açılmasına zemin hazırlamak” olarak belirlenmiştir.
Geçmişten günümüze kadar en iyi 54 film.
